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第7話
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任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第9話
やがて、雨音の存在に焦りを感じた鈴がボロを出した。彼女はわざとらしく気を失って倒れ、俺の「愛」を試そうとしたのだ。俺は内心でほくそ笑み、すぐに闇病院に連絡を入れた。……雨音の本来の心臓は、もう今月いっぱいも持たない。今すぐ鈴の心臓を奪わなければならなかった。手術室に向かう直前、健介が泣き叫んで雨音を追い出そうとした。彼は相変わらず、「パパがママを殺そうとしている」と思い込んでいるのだ。――馬鹿な息子め。雨音は、俺の命そのものだというのに！思えば、3年前。雨音が地下室に幽閉された夜、健介は母親を求めて一晩中泣き喚いていた。俺は彼にこう教え込んだ。「ママは今、遠いところに閉じ込められている。あの悪い魔女のご機嫌を取って油断させないと、ママはお家に帰ってこられないんだぞ」健介は本当に賢くて良い子だった。その日以来、彼は鈴に会うたびに媚びるように「鈴ちゃん」と呼びかけ、彼女をすっかりいい気分にさせて油断させていたのだ。雨音が3年ぶりに地下室から引きずり出されてくる前日の夜。俺は健介が計画を悟られてボロを出さないよう、きつく言い聞かせた。「あの悪い魔女を喜ばせていい気分にさせておけば、ママはもう遠いところへ行かずに、ずっとこの家にいられるんだぞ」と。健介は見事にその役目を演じきってくれた。だが……それなのに、俺はどうしてあんなにも、雨音の目を見るのが恐ろしかったのだろうか。闇病院へと向かう車の中で、雨音は俺に「私が死ぬって分かっていて心臓を奪うのね？」と冷たく尋ねた。――そんなこと、するはずがないだろう！君は俺が自分の命を捨ててでも守り抜きたい、たった一人の女性なんだぞ！そう叫びたかったが、真実を口にすることはできなかった。今はただ、無事に手術が終わるのを待つしかなかったのだ。俺は雨音が大好きな百合の花束を買い、手術室の前の廊下で、震えるほどの喜びに胸を躍らせながら待っていた。手術が成功して彼女が目を覚ましたら、すべてを打ち明けよう。このビルも、大江グループの全資産も、すでに雨音の名義に変更してあるのだと。俺が愛しているのはお前だけだ。昔も今も、そしてこれからも、その愛は絶対に変わらないのだと。しかし――どうして、雨音は死んでしまったんだ？彼女の命を救うために、俺があれほど精巧に準備し、完璧に手配
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第8話
どうすれば雨音の命を救えるのか。狂うほど悩んでいたその時――白石鈴が現れた。当時、白石グループは経営難に陥り、すでに破産寸前の状態だった。プライドばかり高かったあの女は、なんと自分の体を差し出すことを条件に、会社に資金援助をしてほしいとすがりついてきたのだ。俺はひどい吐き気を覚え、すぐに部下に命じて彼女を叩き出そうとした。だがその時。テーブルに置かれた彼女の身体検査の資料の『血液型』の欄に目が止まり……俺の脳内に、ある狂気じみた、しかし完璧で大胆な計画が閃いた。鈴の血液型は、雨音と全く同じ『RHマイナス』だったのだ。俺は即座に裏から手を回して白石家の破産を加速させ、彼らが密かに所有していた希少血液用の医療設備や機材をすべて奪い取り、大江家の地下室に運び込んだ。そして、俺に買収された主治医に嘘の診断結果を突きつけさせ、鈴に「あなたは重い心臓病だ」と完全に信じ込ませたのだ。雨音が出産を迎えたあの日、俺は祈るような気持ちで分娩室の前に立ち尽くし、一歩もそこから動くことができなかった。だが、無事に健介が産まれた喜びも束の間。俺が受け取ったのは、雨音の危篤を知らせる通知書だった。医者は重々しい口調で告げた。「奥様は絶対安静です。少しでも精神的なストレスを与えれば、心臓が持ちません」と。俺は生まれたばかりの健介を抱きかかえ、雨音を残して一人で家へと帰った。すると、家に上がり込んでいた鈴が、「和也、私がこの子の面倒を見てあげるわ」と自ら名乗り出てきたのだ。俺は心の中で毒づきながらも、自らの計画を完遂するためにその提案に同意するふりをした。雨音はそのまま外部から完全に遮断された特別病棟で半年間もの長期治療に入った。彼女が薬で眠らされている間、俺は決して真実を口にしなかった。雨音はあまりにも優しすぎる。自分の生き延びるために他人の命を奪うことなど、彼女が許すはずがない。ましてや、その犠牲になったのが学生時代に俺を残酷に虐めていたあの『鈴』だと知れば、彼女は絶対に俺を拒絶するだろう。このおぞましい罪悪感と血の汚れは、俺一人で背負えばいい。俺はどうしても目を覚ましている彼女の顔をまともに見る勇気が出ず、いつも彼女が深い眠りに落ちている間だけ、こっそりと病室を訪れて様子を見守った。時折、眠る彼女の目尻に涙が光ってい
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第7話
思えば、あの時の日向の行動の早さには理由があった。私がまだあの地下室に監禁されていた頃のことだ。一時帰国した鈴が、一度だけ地下室の私を訪ねてきたことがあった。当時、日向は『絶殺2』の撮影準備に入っており、脚本家として名声を維持しなければならない鈴は激しく焦っていた。そしてあろうことか、私の愛する健介の命を脅迫の材料にして、「『絶殺2』の原稿を書け」と私に要求してきたのだ。私は抵抗するふりをしつつ、最終的には彼女の脅迫に屈した哀れな犠牲者を演じ、「仕方なく」『絶殺２』の原稿を書き上げた。だが、鈴に渡したその原稿は未完成のダミーだった。私は彼女が去った後、頭の中で原稿の細部を完璧に練り上げ、システムの力を借りて本物の完全版の脚本を、直接日向の元へと密かに送信していたのだ。和也は、いつ周囲を巻き込んで自爆するか分からない極めて危険な時限爆弾だった。その爆発を完全に封じ込める最良の方法は、私が彼のために書き上げた「狂気の連続殺人シナリオ」を使って、彼自身を社会的に、そして物理的に「死」へと追いやることしかなかった。「――マスター！この世界に留まれる制限時間が、あと7日しかありません！」システムが焦燥に駆られた声を上げた。そう、私にはもう時間が残されていない。だからこそ、私は健介に母親としての愛情を注ぐことができなかったのだ。システムに逆らって、この小説世界の主人公である和也を完全に破滅させるためには――私自身の『命』を代償として支払わなければならなかったのだから。……和也が逮捕されたことで、幼い健介が大江グループの全権を継承することになった。しかし彼にはまだ荷が重すぎるため、私は一時的に会社の経営権を日向のグループに委託し、健介が18歳になるまで守ってもらう手はずを整えた。そして、健介と養子の結衣の戸籍も移し、今や二人は正式に『高柳』の姓を名乗るようになっている。私は、芝生の上を無邪気に走り回る二人の子供たちを呼び寄せた。「ねえ、おばちゃんは明日から、少し長い旅行に出かけるの。だから、二人とも家では日向おじさんの言うことをちゃんと聞くのよ？」「ママ！健介も一緒に行く！」私にしがみつく健介を、結衣がからかうように笑った。「健ちゃん、男の子のくせにママにべったりなんて恥ずかしいよー！」健
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第6話
健介の口から飛び出した常軌を逸した言葉に、私は心底ゾッとした。「健介！もしあんな女を殺したりしたら、私は一生あなたを許さないからね！！」確かに白石鈴は憎い。だが、健介が自分の未来という代償を払ってまで、あんな女の命を奪う価値など微塵もないのだ。「ぼ、僕……絶対にしないよ！ママの言うこと、ちゃんと聞くから！」私の剣幕に怯えた健介は、私の服の裾をギュッと掴み、ビクビクしながら顔色をうかがってきた。私はどうしようもない疲労感に襲われ、ただ深くため息をついた。……孤児院の門の前で、偶然にも高柳日向（たかやなぎ ひなた）と鉢合わせた。「高柳監督じゃないですか。こんなところで油を売っていていいんですか？大ヒット映画『絶殺』の続編の撮影は終わったんですか？」私が皮肉交じりに声をかけると、彼はひどく申し訳なさそうな顔で私を見つめた。「……すまない。あの時は、本当に知らなかったんだ」『絶殺』は、私が6年前に書き上げ、鈴に盗み取られた脚本の一つだった。当時、私はすでに新進気鋭の監督だった日向と直接コンタクトを取り、大部分のプロットを練り上げていた。だが、その途中で鈴が私になりすまし、裏で私の代わりにその後の撮影を仕切ってしまったのだ。「俺は、彼女が本来の原作者だとばかり思っていた……もっと早く気づくべきだった。本当にすまない！」当時23歳だった日向は、『絶殺』の特大ヒットにより一夜にして数々の名立たる賞を総なめにし、天才監督としての地位を不動のものにした。そして鈴もまた、「天才脚本家」として名声をほしいままにし、一躍時代の寵児へと登りつめた。メディアはこぞって「天才監督・高柳日向と美貌の天才脚本家・白石鈴の極秘恋愛」と書き立てて持て囃した。私は日向に真相を伝えようと何度も連絡を試みたが、彼は私の訴えを鼻で笑い、あろうことかメディアに暴露した。「白石鈴の作品を盗作しようとした妄想狂の泥棒」だと世間から大バッシングを浴びた私は、社会的に完全に抹殺されたのだ。「あれから……君のことをずっと探していたんだ。どうか、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？」日向は目を真っ赤に充血させ、声を詰まらせながら懇願してきた。「……もう結構です」私はこれ以上、厄介事に巻き込まれるのは御免だった。その時、孤児院の中から結衣
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第5話
システムによれば、和也はあの日からずっと、かつて私を監禁していたあの地下室に引きこもっているという。私が元の世界から転送され、薄暗い地下室への階段をゆっくりと下っていくと、奥から女性の悲鳴が聞こえてきた。鈴の声だった。湿った壁を回り込んだ先には、血まみれの小さなナイフを握りしめ、完全に狂気に取り憑かれた和也が立っていた。「お前が言ったんだろうが！『雨音への愛を隠して冷たく接すれば、彼女は嫉妬して俺のそばに留まる』って！俺は吐き気を堪えてまで無理してお前を愛そうとしたのに、どうして雨音は死んでしまったんだ！！」血の海に倒れ伏している鈴は、息も絶え絶えになりながらも和也を嘲笑った。「はっ……自業自得よ！あんたが私を愛そうとしたですって？だったら私の胸を切り裂いて、中で脈打ってるこの心臓が誰のものか見てみればいいじゃない！！あんた、私を騙したわね！あのクソ女の腐った心臓を私に移植したでしょう！！あんたがわざわざ手を下さなくたって、私の胸にあるこの病気まみれの心臓じゃ、どうせ今月中には死んでたのよ！！」「それがどうした！！お前なんかが雨音と比べられるとでも思っているのか！？お前が卑劣な策略さえ弄さなければ、雨音は今でも元気だったんだ！お前が彼女を殺したんだ！！」「和也！！」鈴は血を吐きながら狂ったように笑った。「彼女を殺したのは……他でもない、あんたよ！！あんたが彼女から子供を奪い、気絶させてこの地下室に放り込んで見殺しにした！そして最後は麻酔もなしに彼女の心臓をえぐり出した！あんたが一歩一歩、彼女を地獄へ突き落とし、その心を完全に殺したから……彼女は死んだのよ！！」「違う！俺じゃない！！嘘だ！！」和也は絶叫し、握りしめたナイフを鈴の体に突き立てようと振り上げた。「……和也」「誰だ！誰も入ってくるなと言っただろう、出て行け……！！」和也は怒り狂って振り返り――そして、私を見た瞬間に石のように固まった。「あま……ね……？」彼は目の前に私が立っていることが信じられない様子で、ふらふらと近づいてきた。「本当に……お前なのか？雨音！」彼は泣き笑いのような表情で私を抱きしめようと腕を伸ばしたが、私は冷たく一歩後退した。和也は、私が彼の血まみれの姿を恐れているのだと勘違いしたのか、ひどく慌て
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第4話
和也は深夜であるにもかかわらず、B市から心臓外科の権威である専門医をヘリで緊急招集した。しかし、駆けつけた専門医は私の遺体を一通り診察した後、絶望的な顔で首を横に振った。「この患者の身体状態で、心臓移植の手術に踏み切るなど……正気の沙汰ではありません」和也は困惑したように顔をしかめた。「違う……彼女の体は健康だったはずだ！」「馬鹿なことを言うな！どこのヤブ医者がそんなデタラメな診断を下したんだ？ 彼女の全身を見てみろ。まともな機能が残っている臓器が一つでもあるか！」和也は怒りに顔を真っ赤にして部下に怒鳴った。「佐藤をここへ引きずり出せ！」専門医は私のレントゲン写真などを確認しながら、重々しい口調で続けた。「……患者は3年前に両足を複雑骨折していますが、まともな治療も、切断処置すら施されていません。その結果、患部から深刻な壊死と感染症が全身に広がっているのです」「両足が折られていただと……？そんなはずはない！俺はあの時、ただ地下室に……！」和也は何かを言いかけて、ハッと息を呑んだ。「さらに、患者の脳や内臓には重度の寄生虫感染が見られます。生前、一体どんな劣悪な環境で何を口にさせていたんですか？」「寄生虫だと……？そんな馬鹿な……」「だが、致命傷となったのは今回の手術そのものです。これほどの極度の栄養失調と感染症で心機能が限界を迎えていた患者に対し……あろうことか、麻酔を一切使わずに開胸手術を行うなど！」専門医は和也を激しく睨みつけた。「こんな状態では、屈強な人間でさえ激痛によるショックで心停止を起こします！あなた方がやったことは医療などではない。ただの猟奇的な殺人です！」「違う……！」和也はその場に崩れ落ち、頭を抱えた。「俺は万全の準備をして手術を手配したはずだ。何かの間違いだ……お前の言っていることは嘘だ！！」和也は立ち上がると、部下に引きずり出されてきた佐藤医師の胸ぐらを掴み、獣のように吠えた。「貴様が雨音を殺したのか！？言え！誰の指示でこんな真似をした！！」佐藤医師は恐怖にガタガタと震えながら命乞いをした。「ひぃっ！す、鈴お嬢様の指示です！社長は鈴お嬢様のために、あの女から心臓を奪うおつもりだったんでしょう！？今、鈴お嬢様はピンピンしておられます！ほら、大成功じゃないです
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第1話
私が地下室から追い出されると、 大江和也は田中鈴の髪を結んでいた。 私の息子は一方で拍手をして、「鈴ちゃんは美しい！お父さんはいつ鈴ちゃんを嫁に迎えるの？」 大江和也は微笑みを浮かべながら田中鈴を見た。 彼女は恥ずかしそうに頭を下げた。 車椅子の「ギシギシ」という音が、しばしの甘美な瞬間を中断させた。 大江和也は淡々と私を一瞥し、「三年前、君が鈴のメダルを奪わせたのを覚えているか？今、悔い改めたのか？」 私は彼を一瞥し、三年間地下に囚われていたため、すでにこの男に失望しきっていた！ 私が何も言わないのを見て、ずっと自分の足を見つめていた田中鈴が柔らかく口を開い
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第3話
大江会社が上場企業になったとき、田中鈴の家は破産した。 大江和也也はついに彼の初恋を手に入れた。 愛していないわけではなかった、ただ昔は愛することができなかったのだ。 その頃、私は妊娠8ヶ月で、トイレに駆け込んで吐きまくっていた。 その晩、私は早産した。 目を覚ましたとき、田中鈴が健介を抱えていて、満面の得意顔で言った。「和也が言ったの、子供は私が育てるって！」 健介のために、私は逃げることができなかった。大江和也に子供を返してと懇願したが、彼は私を病院に閉じ込め、半年間鎮静剤を打たれ続けた。 その間に、田中鈴は堂々と江夫人となり、私は自分の原稿をネットに流されて
任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた 第2話
私は客室に押し込まれ、数分後に大江健介がやってきた。 「どうして出てきたの？」 「お父さんと鈴ちゃんは良い関係だったのに、あなたが来たらお姉ちゃんは倒れた。どうして彼らを壊すの？」 私が大江健介を離れたとき、彼はまだ三歳で、幼稚園に通っていた。毎日、学校から帰ると、彼は私の元に飛び込んできて、一日をおしゃべりして聞かせてくれた。先生からお菓子をもらうと、こっそり私のために持ち帰ってくれた。 「健介はママが一番好き、パパより好き！」 たった三年離れただけなのに、すべてが変わってしまった！ 大江健介の嫌悪の表情は、彼の父親とまったく同じだった。 「あなたなんて見たくな
